[아이티비즈] 미래창조과학부(장관 최양희)와 한국연구재단(이사장 정민근)은 김용희 한양대학교 생명공학과 교수를 이달의 과학기술자상 10월 수상자로 선정했다.
김용희 교수는 지방제거 유전자를 지방세포에만 전달하는 비바이러스성 유전자 전달체와 이를 이용한 비만 치료법을 세계 최초로 개발한 공로를 인정받았다.
비만 치료를 위해서는 지방세포를 공략해야 하지만 지금까지 치료제를 지방세포에 안전하게 전달하는 방법이 개발되지 않았다.
현재 바이러스성 유전자 전달체를 통해 뇌의 비만 중추를 조절하는 유전자 치료가 연구되고 있으나, 유전자 발현을 조절하기 어려우며 면역반응을 일으키기도 한다는 문제점이 있었다. 또한 기존에 개발된 비만 치료 약물은 심장질환을 일으키는 등 각종 부작용이 발생되고 있어 시장에서 사라지거나 고전하고 있다.
김용희 교수는 세포 투과 기능을 높인 비바이러스성 유전자 전달체인 'ATS-9R 펩타이드'를 개발하여 비만 치료용 유전자를 지방세포에 직접 전달할 수 있게 했다.
비만 동물 모델에게 'ATS-9R 펩타이드'를 이용해 치료용 유전자를 주당 2회, 7주간 투여하자 몸무게가 25%이상 감소했으며 지방세포의 인슐린 저항성*이 치료된다는 것을 확인했다. 비바이러스성 유전자 절달체인 'ATS-9R 펩타이드'는 비만 때문에 발생하는 암, 동맥경화, 고혈압, 당뇨, 심장질환, 염증성 질환 등 다양한 질병의 유전자 치료에도 응용이 가능하다.
이 연구 성과는 국제적으로 소재분야의 최고 권위지인 네이처 머티리얼 (Nature Materials) 2014년 12월, 13권에 게재되었으며 국내 특허 등록 및 특허협력조약에 출원되었다.
김용희 교수는“순수 국내 연구진으로 다년간의 연구 끝에 좋은 연구 결과를 얻게 되어 기쁘다”면서 “앞으로 임상에 성공적으로 적용될 수 있다면, 비만 억제 및 여러 대사 질환의 예방 및 치료에 혁신적인 유전자 치료방법으로 개발되어 인류 삶의 질 향상에 기여할 것”이라고 수상소감을 밝혔다.
□ 이달의 과학기술자상은 과학기술 마인드 확산과 과학기술자의 사기 진작을 위해 1997년부터 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구개발자를 매월 1명씩 선정하여 미래창조과학부 장관상과 상금을 수여하고 있다.
